작년 Trade 마감기한이 다가올 때, Braves는 Mark Teixeira를 Team에 합류시키는 Deal을 마무리하고 하면서, Chipper Jones는 타순에서 자신 바로 뒤에 자신처럼 League에서 가장 강력한 Switch 타자 중 한 명이 뛰게 된다는 기쁨을 감추느라 힘들었다.
여전히, Season 내내 Chipper 뒤 타순에서 아주 힘든 한 해를 보내던, Andruw Jones를 모욕하지 않으려는 노력과 함께, 전 NL MVP는 결코 Bravesr가 타순에 엄청난 변화를 가져다 준 선수를 영입했다는 명백한 사실을 숨길 수가 없었다.
Teixeira가 7월 31일 Atlanta에 합류가호 나면서, 많은 이들이 Braves가 Postseason에 진출하기 위한 영입 작전을 완료 했으며, WS Title의 후보임을 입증했다고 생각했다. 운과 Edgar Renteria의 발목 부상 때문에, Atlanta의 Playoff 진출에 대한 갈증은 이번 겨울로 이어지게 되었다.
하지만, Teixeira와 Chipper가 이번 해에도 수비에선 1루와 3루를 맡고 또한 타선의 중심에서 상대방 투수에게 엄청난 압박감을 다시 가하게 되면서, Braves는 이 무시무시한 Switch 타자 Duo가 3년만에 처음으로 Postseason으로 이끌어 줄 것이라는 믿음을 가질 이유가 생겼다.
Chipper는 말했다. '이런 수준의 Switch 타자 2명이 타선에 함께 있는 드문일이다. 만약 우리가 향후 수 년 간 계속 함께 할 수 있다면, 우린 그 상황을 매우 즐길 수 있을 것이고, Fan들에게도 즐길 수 있는 뭔가 특별한 걸 해 낼 수 있을 것이다.'
얼마나 오래 이 Duo가 함께 뛸 지는 올 연말 FA가 되는 Teixeira가 어떤 선택을 하냐에 따라 결정될 것이다. 하지만, 지금 현재 Braves는 적어도 올 한 해 동안은 이 두 명의 Superstar 타자가 연달아 타석에 나와서 보여줄 그 결과들을 충분히 즐길 수 있을 것이다.
ML의 오랜 역사 기간 동안, Switch 타자가 한 해 타율 .300, HR 30, 득점 100, 타점 100을 이룬 경우는 단 15번 밖에 되지 않는다. Jones는 이를 5번이나 달성했으며, Teixeira는 2005년 이를 달성했었다. 그의 ML 경력 첫 4년 반을 Rangers에서 보낸 경험 많은 이 1루수는 지난 한 해 1달 동안 결장했었지만, 저 위대한 기록에 단지 득점 14개가 모자랐을 뿐이었다.
Teixeira는 말했다. '때때로 3번타자는 4번타자만큼만 좋을 수 밖에 없다고들 한다. 난 Chipper가 타석에서 최대한 많은 볼을 보고 타격을 했으면 좋겠다.'
그의 생애 첫 타격왕 도전을 Season 마지막 날 놓쳤던 Chipper는 지난 해를 그의 경력 상 가장 좋았던 해 중 하나로 꼽았다. 그는 작년 그의 생애 최고인 타율 .337을 비롯해서 29 HR, 102타점, 장타율 .604, 출루율 .425를 기록했다.
만약 5월에 입은 양손 부상 때문에 한 달을 결장하지 않았다면, Braves는 좀 더 강력한 Postseason 진출 유력 Team이었을 것이며, 그의 장타력을 나타내는 수치들은 분명 더 높아져서 그의 생애 두번째 MVP 수상 기회를 더 높여졌을 것이다. (그렇지 않았기에) 하지만, 그는 이 MVP 투표에서 6위에 그쳤다.
Chipper는 말했다 ' 만약 내게 그 쉬었던 한 달의 기록을 더해 줬다면, 내 생각에 내가 모자랐던 부분은 아마 HR이었을 것이다. 아마 많은 기록 부분에서 생애 최고치를 달성했었을 수도 있을 것이다. 그래서 아마 올해가 내 경력 상 단연 최고의 한 해였다고 말했었을 수 있었다고 생각한다.'
Atlanta로 이적 후, Teixeira는 다른 Player들이 자랑스러워 할 만한 흡족한 두 달의 성적을 거두었다. Braves에서의 54경기 동안 그는 타율 .317, 17 HR, 장타율 .615, 타점 56개를 기록했다.
2004년 Season으로 거슬러 올라가면, 그는 지금까지 총 471타점을 기록했다. 이 기간 동안 그보다 더 많은 타점을 올린 선수는 단 4명, Boston의 David Ortiz, New York의 A-Rod, St. Louis의 Albert Pujols 그리고 LA의 Vladmir Guerrero 뿐이다.
Teixeira의 뜨거웠던 Season 막판 활약은 그의 왼쪽 무릎의 염증이 있었음에도 이룬 것이었다. 그는 지난 11월 간단한 수술을 통해 치료를 받았으며 2주 내로 Season 전 준비를 시작할 수 있을 만큼 건강해질 것으로 예상되고 있다.
지난 12월 Teixeira는 말했다. '지난 해 무릎 때문에 결장하지 않았더라도, 나는 향후 문제 발생을 방지하기 위해 수술을 받았을 것이다. 나는 수 주 내로 100% 몸 상태로 돌아올 것이며, 건강하고 생산적인 2008년을 맞이할 것을 기대하고 있다.'
Teixeira의 후보로는 지난 해 자신의 1루수 보직을 유지하는 데 실패했던 Scott Thorman이 될 것이다. 신인으로서 11 HR, 타율 .216을 거두었음에도 불구하고, Thorman에게 밝은 미래가 있다는 걸 Braves에게 보여주는 충분했다. 이번 겨울 동안 Mexico 겨울 League에서 단 31 경기 동안 8 HR을 기록함으로써 이러한 긍정적인 전망을 증가시켰다.
Chipper의 건강 상태가 지난 5년 동안 늘 문제였기에, Braves는 3루에 그를 보좌해 줄 견고한 후보 선수의 중요성을 깨달았다. 12월 Cubs로부터 획득한 Omar Infanter가 Team의 최고 Utility 선수로서 종종 3루의 보직을 맡게 될 것이다.
Willy Aybar가 실망스러웠던 2007년으로부터 부활을 기대하며 봄 훈련에 참가할 것이다. Aybar는 오른손 부상과 약물 남용 문제로 작년 한 해를 날려 버렸다. 그는 올해 Triple A Richmond에서 Season을 시작하게 될 것이고, Braves는 그가 필요할 때면 언제든지 부를 수 있는 준비를 할 수 있기를 기대하고 있다.
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